La vieille ville d'Athènes
Bienvenus à Athènes, une ville riche en diversité et incontestablement fascinante ! Je m'appelle Georgia et, en tant qu'Athénienne d'origine ayant de nombreuses années d'expérience en tant que guide touristique professionnelle. J'ai le plaisir de vous guider dans l'un des locaux les plus fréquentés mais aussi les plus cachés de la vieille ville d'Athènes : Plaka.Ensemble, nous explorerons l'histoire captivante, la culture et le charme de ce quartier remarquable.Commençons notre voyage au cœur d'Athènes, en commençant par la station de métro « Acropolis ». Sortez de la station et promenez-vous le long de la belle route pavée de Makriyanni pour entrer dans le quartier pittoresque de Plaka.Au cours de votre promenade, je vous fournirai quelques informations intéressantes pour enrichir votre expérience de Plaka. Ce quartier, qui signifie probablement la vieille ville, conserve l'atmosphère d'époques révolues. C'est comme si vous entriez dans une vieille peinture d'une Athènes qui n'existe plus. Ici, on entrevoit le passé dans cette « capsule temporelle ». Au-dessus de nous se dresse la colline de l'Acropole, qui symbolise le royaume des dieux,. Plaka dégage une impression d'immortalité grâce à son histoire vieille de près de 4000 ans.Au fur et à mesure de notre exploration, je vous raconterai des anecdotes sur cette région. Laissez vos sens se délecter des offres uniques de Plaka. Si vous avez laissé derrière vous le bruit de la ville moderne, vous êtes au bon endroit pour nos promenades.! On y va!COMMENT UTILISER CETTE APPAvant de commencer notre visite, il est important de vous expliquer comment utiliser efficacement cette application.Chaque étape de notre visite a son propre titre, qui s'affiche sur votre lecteur audio. Vous pouvez choisir de passer à l'étape suivante ou de personnaliser votre itinéraire en fonction de vos préférences. Cependant, la navigation indépendante peut être déroutante ; il est donc recommandé de suivre la visite dans l'ordre indiqué. Après avoir écouté chaque direction, vous pouvez mettre l'audioguide en pause et le relancer lorsque vous êtes prêt à passer au site suivant. Pour vous aider davantage, une carte d'accompagnement est disponible pour cette visite.
Stop 1 - Monument de Lysicrate
En commencant votre promenade, vous tomberez sur une place pittoresque et verdoyante, derrière laquelle se dresse majestueusement l'Acropole. Sur cette place, vous trouverez un élégant monument en marbre datant au 4ème siècle avant JC.Ce monument, dédié à la victoire de Lysicrates lors des festivals annuels de théâtre, ressemble à un petit temple circulaire avec six colonnes corinthiennes. Au-dessus de ces colonnes, une belle frise représente le mythe de Dionysos enlevé par des pirates. Dionysos, également connu sous le nom de Bacchus, était le dieu du vin, de l'extase, des festivités et du théâtre. Vénéré depuis le IIe millénaire avant J.-C., son culte a largement contribué à la naissance de l'art dramatique dans la Grèce antique, notamment la tragédie, la comédie et le drame satyrique.Athènes, en particulier le théâtre de Dionysos au pied de l'Acropole, était l'épicentre de cette activité théâtrale. Les représentations étaient des concours, et les citoyens qui les parrainaient gagnaient des vases et de la notoriété.Fait remarquable, ce monument a traversé le temps et a été intégré à un monastère de capucins au XVIIe siècle. En 1815, le frère Francis y a planté les premières tomates de Grèce, d'abord comme plantes ornementales. Au fil du temps, leur saveur a été appréciée, ce qui a conduit à la création de la première salade grecque dans ce jardin.Des voyageurs estimés, dont François Chateaubriand et Lord Byron, ont séjourné au monastère. Pendant son séjour, Byron a écrit des poèmes sur Lord Elgin, qui a tenté de s'emparer du monument, mais qui a été contrecarré par les moines capucins. En 1829, un autre voyageur tenta de voler le socle de marbre, mais abandonna son projet en raison de son poids.Bien que le monastère ait été incendié, le monument de Lysicrate est toujours debout. Une fois que vous serez prêts à continuer, nous nous enfoncerons plus profondément dans Plaka en passant par la rue Tripodon.
Stop 2 - La rue desTripodes ou rue Tripodon
Bienvenus dans la plus ancienne rue d'Athènes ! Cette ruelle relativement petite a conservé son nom pendant près que 25 siècles. Dans l'Antiquité, c'était une des plus belles et des plus larges rues de la ville, reliant l'Agora antique, le cœur battant d'Athènes, au célèbre théâtre de Dionysos. La rue était autrefois bordée de trépieds en bronze supportant de magnifiques vases, récompensant les vainqueurs des anciens concours théâtrales qui se tenaient au théâtre de Dionysos. Ces prix, placés à proximité du théâtre, servaient de panthéon aux mécènes qui finançaient les spectacles, leur garantissant une gloire éternelle. Malheureusement, seuls quelques-uns de ces trépieds ont survécu.Aujourd'hui, en vous promenant dans cette rue, vous trouverez de délicieux endroits pour faire une pause et goûter aux saveurs grecques, avec des cafés, des gelateries et des tavernes grecques tout autour. Ne manquez pas de goûter une tasse de café grec ou une part de tarte aux épinards dans une boulangerie locale ! Vous pouvez également goûter le traditionnel « koulouri », un pain rond enrobé de sésame qui peut être croustillant ou moelleux.En remontant la rue Tripodon, admirez les belles maisons du XIXe siècle. De nombreuses personnes choisissent encore de vivre dans la vieille ville, c'est pourquoi ces bâtiments sont toujours utilisés. Sur votre gauche, vous remarquerez peut-être quelques marches en pierre. Si vous montez ces marches, vous vous trouverez devant l'église emblématique de Saint-Nicolas Ragavas.
Stop 3 - Saint Nicolas Ragavas
Il s'agit du monument byzantin le plus important du quartier de Plaka, autrefois le plus aristocratique d'Athènes. Si vous prenez du recul et observez l'église de loin, vous remarquerez peut-être que sa construction s'est déroulée sur deux périodes distinctes.Initialement construite au XIe siècle après J.-C., comme en témoignent ses détails architecturaux et décoratifs, l'église a subi d'importants changements et ajouts au cours des siècles. Elle fut baptisée Ragavas en l'honneur de son fondateur, un membre de la famille impériale byzantine. En 1687, lors que du siège d'Athènes par les Vénitiens de Morosini, l'église a été partiellement détruite, mais les habitants l'ont rapidement réparée. Au fil du temps, d'autres ajouts ont transformé l'édifice, lui donnant la forme d'une simple église quadrangulaire et cruciforme. Vous remarquerez également la présence de divers matériaux architecturaux anciens, une pratique courante à l'époque et un témoignage de la richesse des antiquités de la région.Cette église occupe une place importante dans le cœur et la mémoire collective des Athéniens, car elle a été le témoin de certains des moments les plus importants de la ville. Pendant les presque quatre cents ans d'occupation ottomane, les cloches des églises ont été réduites au silence. Lorsqu'Athènes fut enfin libérée, la première cloche à sonner fut celle de Saint-Nicolas. De même, en octobre 1944, alors que les forces nazies se retiraient d'Athènes, les cloches de Ragavas sonnèrent à nouveau, annonçant la liberté dans toute la ville.Plaka abrite de nombreuses églises, anciennes et actuelles. En vous promenant, vous verrez peut-être les habitants faire certains gestes en passant devant les églises ou en y entrant. Le plus typique consiste à joindre les trois premiers doigts de la main droite et à plier les deux derniers, créant ainsi le symbole de la croix sur le corps. Ce geste représente une expression instantanée de respect religieux, les trois doigts joints symbolisant la Sainte Trinité et les deux doigts pliés représentant la double nature de Jésus-Christ.
Stop 4 - Saint Georges du Rocher
En remontant la rue Ragava, nous arriverons à Saint-Georges du Rocher, une chapelle dédiée à l'une des figures les plus vénérées du christianisme orthodoxe. Construite au XVIIe siècle à côté du rocher de l'Acropole, cette chapelle a été restaurée au XIXe siècle et constitue la limite orientale du quartier d'Anafiotika. Il s'agit d'une basilique simple, à nef unique, construite avec des matériaux provenant d'anciens bâtiments.Cette église est liée à de nombreuses histoires athéniennes modernes, en particulier celle de la Seconde Guerre mondiale. Le 27 avril 1941, lorsque les forces nazies sont entrées dans Athènes, un groupe des soldats s'est rendu sur l'Acropole et a exigé que le drapeau grec soit remplacé par la croix gammée. Selon la tradition, le soldat qui gardait le site a refusé et, lorsqu'il a été contraint de le faire, il a enroulé le drapeau grec autour de lui et a sauté de la rauteur, atterrissant prétendument à côté de Saint-Georges du Rocher. Bien que la plupart des historiens considèrent qu'il s'agit d'une rumeur, cette histoire a eu un impact psychologique important sur les Athéniens occupés, symbolisant le premier acte de résistance et inspirant la lutte pour l'indépendance. Cette légende a conduit à l'érection d'une plaque de marbre en 2000 par la municipalité d'Athènes, commémorant l'incident comme un acte symbolique de défience.Prenez le temps d'admirer cette église avant de vous enfoncer dans le labyrinthe de petites maisons blanchies à la chaux du charmant village d'Anafiotika.
Stop 5 - Anafiotika
L'histoire de ce petit quartier pittoresque situé au pied de l'Acropole remonte au XIXe siècle, à l'époque de la domination ottomane. Lorsqu'Athènes fut déclarée capitale de l'État grec nouvellement fondé, le roi Otto de la dynastie des Wittelsbach arriva avec le projet de développer la ville selon les normes européennes. Cela a déclenché un important boom de la construction, qui a attiré à Athènes de nombreux ouvriers venus de tout le pays.Parmi eux se trouvaient des maîtres d'œuvre et des charpentiers des îles des Cyclades, en particulier d'Anafi, une île minuscule proche de Santorin. Dans un premier temps, ils s'installent dans une zone désignée, mais celle-ci devient rapidement surpeuplée. Deux hommes originaires d'Anafi ont cherché un nouvel endroit pour établir leurs maisons, trouvant les pentes abruptes de l'Acropole familières et appropriées. Cependant, ils ne disposaient pas des permis de construire nécessaires, d'autant plus que les alentours de l'Acropole étaient déclarés zone archéologique.Pour contourner ce problème, ils se sont bases sur une loi coutumière de l'époque ottomane qui permettait aux maisons illégales d'échapper à la démolition si elles étaient construites pendant la nuit. Les Anafiens ont rapidement rassemblé des matériaux et construit les deux premières maisons dans la nuit, y installant immédiatement leurs familles. Malgré les objections de l'aristocratie locale, l'expansion d'Anafiotika s'est poursuivie et d'autres maisons ont été ajoutées de la même manière, formant finalement un labyrinthe de petites habitations.Une centaine de maisons blanchies à la chaux avec de petites cours, des volets colorés et des pots de fleurs caractérisent Anafiotika, ce qui en fait l'un des quartiers les plus caractéristiques de la vieille ville. Aujourd'hui, une cinquantaine de ces maisons subsistent, habitées par les descendants des premiers arrives, préservant ainsi l'atmosphère historique du quartier. Il est intéressant de noter que les ruelles et les passages sinueux d'Anafiotika ne portent pas de nom et que les maisons sont simplement numérotées, ce qui constitue un véritable défi pour le facteur.
Stop 6 - Agioi Anargyroi
En continuant notre promenade à travers un petit parc, nous arrivons à un important monument post-byzantin au cœur de Plaka. Cette église, construite au XVIIe siècle, se dresse sur les ruines d'un ancien temple dédié à la déesse Aphrodite, également connue sous le nom de Vénus, déesse de la beauté, de l'amour et du mariage. Elle servait de catholicon, ou église principale, à un couvent, et les cellules des seurs, puis des moines, sont encore visibles dans la cour.Depuis le XVIIIe siècle, cette église est une Metochi du Saint-Sépulcre, ce qui signifie qu'il est placé sous l'autorité du Patriarcat de Jérusalem. Elle est notamment la première église de Grèce à recevoir chaque année la Sainte Lumière de Jérusalem pour les cérémonies de Pâques et de Résurrection du Samedi Saint.Traditionnellement, les fidèles se rendent dans l'église de ce quartier tard dans la nuit, avant minuit, pour la messe de la Résurrection. Ils sont bien habillés et portent des cierges de Pâques pour partager la Sainte Lumière, en commençant par le prêtre et en la faisant passer d'une personne à l'autre, avec des baisers et des souhaits sincères. Des feux d'artifice illuminent ensuite le ciel nocturne. La Sainte Lumière voyage depuis Jérusalem à bord d'un avion d'État et est reçue avec les mêmes honneurs que les chefs d'État, ce qui symbolise sa profonde importance.
Stop 7 - La première université
Poursuivons notre promenade en remontant jusqu'à la fin des années 1820. La guerre d'indépendance contre les Turcs ottomans venait de s'achever, entraînant la formation du premier État grec indépendant. Le premier gouverneur grec, Ioannis Kapodistrias, s'est vu confier la tâche monumentale d'organiser la nation à partir de zéro, en mettant l'accent sur la mise en place d'un système éducatif. Des écoles ont été fondées dans tout le nouvel État, selon la méthode d'enseignement mutuel Bell-Lancaster, où les élèves les plus âgés enseignaient aux plus jeunes. Cette méthode était essentielle en raison de la adsence d'enseignants et d'écoles et a marqué l'introduction d'écoles pour les filles.Au départ, le programme ne prévoyait pas d'enseignement supérieur, la priorité étant l'alphabétisation de base. Cependant, lorsque la nécessité d'un enseignement supérieur est apparue, le roi Othon a créé la première université de Grèce et de toute la péninsule balkanique. Le bâtiment qui abritait cette université se dresse devant vous.Datant de la période ottomane, ce bâtiment appartenait à l'origine à une dame turque avant d'être acheté par les architectes et urbanistes Stamatis Kleanthis et Eduard Schaubert. Nommés par le gouvernement pour concevoir le plan d'urbanisme d'Athènes, ils ont restauré le bâtiment pour en faire leur résidence et leur espace de travail. On espace, sa superficie et ses salles supplémentaires en ont fait un lieu temporaire idéal pour l'université, qui y a fonctionné de 1837 à 1841.Pendant cette période, un petit nombre d'étudiants de tous âges, ainsi que des citoyens curieux de divers rangs, assistent aux cours des premiers professeurs. L'université comprenait quatre facultés : droit, philosophie, médecine et théologie. Les étudiants et les professeurs sont exclusivement masculins jusqu'aux années 1890, date à laquelle les femmes sont admises pour la première fois. Au cours de la première décennie, seules 20 femmes ont été diplômées.En 1842, l'impressionnant bâtiment universitaire néoclassique de la rue Panepistimio, conçu par l'architecte danois Christian Hansen, a été achevé, et le bâtiment de Plaka a été abandonné et vendu. Il devint une résidence pour près de 30 familles et une taverne, qui ferma dans les années 1970 lorsque les derniers habitants quittèrent les lieux.Aujourd'hui, après avoir été restauré, ce bâtiment abrite le musée de l'université d'Athènes, où sont exposés des équipements médicaux anciens, des dossiers, des photos et des objets personnels de ses anciens habitants. Ne manquez pas de le visiter et de découvrir les fondements de l'enseignement supérieur en Grèce. Saviez-vous que l'enseignement reste obligatoire et gratuit en Grèce et que les universités grecques sont très bien classées au niveau mondial ?Laissons de côté les aspects religieux et éducatifs de cette région pour nous plonger dans les lieux de loisirs de l'Antiquité.
Stop 8 - Les bains des vents
Mesdames et messieurs, veuillez porter votre attention sur l'un des trois hammams de la ville et le seul bain public d'Athènes qui ait survécu jusqu'à aujourd'hui. Construit au début du XVIe siècle, pendant la première période ottomane, ce hammam a été utilisé sans interruption jusqu'en 1956. Au XIXe siècle, les habitants ont agrandi le bain, ajouté des pièces et adopté un style plus européen et néoclassique. À cette époque, la visite du hammam était un passe-temps très apprécié des Athéniens, et y travailler était considéré comme l'un des emplois les plus rentables et les mieux payés.À l'origine, le bâtiment ne comportait qu'un seul bain, c'est-à-dire qu'il fonctionnait à des heures différentes pour les hommes et les femmes. Plus tard, des ailes séparées pour les hommes et les femmes ont été créées. Les visiteurs pouvaient se baigner dans de l'eau chaude ou tiède, se détendre et se rencontrer. Ne manquez pas de visiter ce magnifique bâtiment pour vous imprégner de l'atmosphère historique, apprendre l'histoire des bains et découvrir la longue tradition des soins corporels.En continuant à descendre la rue Kyrristou et en tournant à gauche au bout, vous arriverez à l'Agora romaine. Veuillez marcher prudemment, car il y a plusieurs dalles cassées sur la route pavée.
Stop 9 - L'agora romaine
À la fin du 1er siècle avant J.-C., sous l'occupation romaine, Athènes a connu une forte croissance démographique. Pour les Romains, Athènes symbolisait le berceau de la démocratie et servait de centre culturel et éducatif pour la philosophie, les arts et les connaissances supérieures. De nombreux Romains, célèbres ou moins connus, parmi lesquels des généraux, des empereurs, des meneurs d’etat , des poètes et des philosophes, ont vécu et étudié à Athènes. Ils visitaient la ville pour des périodes plus ou moins longues, afin d'étudier, de travailler et de commercer.L'Agora antique, le cœur de l'Athènes classique, devent trop petite pour la population en pleine effervescence. À l'époque romaine surtout, l'Agora était densément peuplée de bâtiments à vocation politique, religieuse et commerciale. Il s'agissait avant tout d'un centre social où les gens se réunissaient pour échanger des nouvelles et socialiser à une époque où les téléphones portables et les médias sociaux n'existaient pas encore. Par conséquence, il y avait peu d'espace pour faire du shopping.Pour remédier à cette situation, Jules César, puis l'empereur Auguste, ont financé la construction de l'Agora romaine, une place de marché dédiée aux activités commerciales. Cette nouvelle agora se composait d'une grande cour rectangulaire ouverte, initialement faite de terre tassée, puis recouverte de marbre. Elle était entourée de stoas - colonnades couvertes divisées en petites boutiques - qui permettaient aux gens de découvrir une variété de marchandises à l'abri des intempéries. Il s'agissait en fait d'un centre commercial antique.En plus des boutiques situées à l'intérieur des bâtiments à colonnes ioniques, des marchands ambulants vendaient leurs produits et leurs snacks dans la cour ouverte. L'un des en-cas préférés des Athéniens était la figue, qui constituait, avec les olives et les raisins, les trois fruits les plus importants pour les Athéniens. La loi athénienne interdisait aux marchands individuels de vendre des figues en dehors de la ville, réservant ce droit à l'État pour qu'il puisse bénéficier d'une fiscalité élevée. Reconnaissant les bienfaits des figues pour la santé, les Athéniens en faisaient un aliment de base, qu'ils consommaient fraîches en été et séchées tout au long de l'année, une tradition qui existe encore aujourd'hui en Grèce.Actuellement, le site archéologique de l'Agora est une zone tranquille qui accueille un nombre modeste de visiteurs. Imaginez l'apogée de la place du marché, avec des foules arrivant tôt des différents quartiers de la ville. Des personnes de toutes classes et professions, hommes et femmes, se promenaient, inspectaient les produits, négociaient les prix, tandis que les marchands faisaient la promotion de leurs marchandises, souvent bruyamment, en rivalisant avec les lois du marché, les fonctionnaires qui veillaient au respect des règles du marché.Aujourd'hui, l'agora romaine est particulièrement fréquentée une fois par an, lors de la pleine lune du mois d'août. Cette nuit-là, plusieurs sites archéologiques et musées, dont l'Agora romaine, restent ouverts jusqu'à minuit et offrent une entrée gratuite. Des centaines de personnes se promènent, profitant du ciel nocturne athénien, de la lumière de la lune qui illumine les ruines de marbre, du parfum du jasmin et de la musique de compositeurs grecs et internationaux renommés. L'un des événements les plus mémorables de l'Agora s'est déroulé au cours de l'été 1985, lorsque le célèbre compositeur Manos Hadjidakis a donné un concert comprenant des chansons internationalement populaires.
Stop 10 - La porte d'Athéna Archegetis
L'Agora romaine comportait deux portes monumentales qui facilitaient l'accès des acheteurs sans qu'ils aient à revenir sur leurs pas. La porte de marbre, près de l'entrée du site archéologique, était particulièrement remarquable. Elle était dédiée à Athéna (ou Minerve), la déesse de la sagesse et la divinité patronne de la ville. Des inscriptions sur les piliers de marbre racontent comment l'Agora a été construite grâce aux dons de Jules César et de l'empereur Auguste. Ces mêmes piliers détaillent également les règlements relatifs à la vente des olives, à la taxation des marchands et à la fixation des prix.Au Moyen Âge et jusqu'à la guerre d'indépendance, le quartier de la porte d'Athéna était le centre d'un bazzar annuel pour les céréales, principalement le blé et d'autres produits agricoles. Les marchands affichaient les prix de leurs marchandises sur des panneaux de bois accrochés aux colonnes.La vie autour de l'Agora s'est poursuivie à peu près de la même manière et, au XIXe siècle, la zone, à l'exception de la Porte, était densément couverte de maisons, d'ateliers et de petites églises, courvant l'ancienne place du marché. Après des études approfondies, la zone a été expropriée et les structures récentes ont été démolies, ce qui a permis aux fouilles archéologiques de révéler partiellement l'Agora romaine. Cependant, une grande partie de l'Agora se trouve encore sous la ville moderne.
Stop 11 - La mosquée de Fethiye et la basilique
Au nord de l'agora se trouve l'ancienne mosquée ottomane. Les recherches archéologiques menées sous le bâtiment restauré de la période ottomane ont révélé les vestiges d'une importante basilique byzantine, probablement construite vers le 8e ou le 9e siècle et financée par l'impératrice byzantine Irène d'Athènes. Cette basilique a joué un rôle important pour la communauté chrétienne locale, en particulier pendant l'occupation latine par les Francs et les Vénitiens. Du 13e au 15e siècle, le Parthénon, ancienne cathédrale orthodoxe d'Athènes, a été converti en cathédrale catholique latine. Par conséquence, les fidèles orthodoxes grecs ont brièvement utilisé la grande basilique comme église principale.Lorsque les Turcs ottomans se sont emparés d'Athènes au milieu du XVe siècle, ils ont transformé la basilique en mosquée, qui a accueilli le sultan Mehmed le Conquérant. Au fur et à mesure que la population turque d'Athènes augmentait, la mosquée d'origine ne pouvait plus les accueillir, ce qui a conduit à sa démolition et à la construction d'une mosquée plus grande en 1670. Cette mosquée, inspirée par la magnifique Sainte-Sophie de Constantinople, présente des demi-dômes caractéristiques entourant le dôme principal. La structure d'origine comprenait un minaret, une tour d'où les musulmans étaient appelés à prier, mais il a été supprimé après la guerre d'indépendance.Au fil du temps, le bâtiment a servi à divers fins, notamment d'école pour les Grecs, de caserne militaire, de prison et de boulangerie. La première restauration et le premier nettoyage du bâtiment ont eu lieu dans les années 1930 et, depuis 2017, il est retouvert au public pour des événements culturels.Alors que vous continuez à explorer la région, laissez-moi vous parler des latrines publiques.
Stop 12 - Les latrines publiques - Vespasianes
L'Agora romaine a été un lieu très animé pendant des siècles. Naturellement, dans un endroit où les gens passaient de nombreuses heures, le besoin de toilettes publiques s'est fait sentir. Cette nécessité a conduit à la construction des Vespasianes, nommées d'après le célèbre empereur romain Vespasien. Construites dans la seconde moitié du Ier siècle avant J.-C., ces toilettes publiques témoignent de l'ingéniosité et du sens pratique des Romains.Les Vespasianes comportaient un couloir couvert menant au bâtiment principal, qui avait un plafond ouvert pour la lumière et la ventilation. Aujourd'hui, seules les fondations subsistent. La structure comprenait des bancs de marbre percés de trous, semblables aux sièges de toilettes modernes, et un écoulement continu d'eau en dessous pour maintenir la propreté. Au centre de la pièce, un petit étang abritait souvent des canards ou des grenouilles pour masquer les bruits indésirables.Ces toilettes pouvaient accueillir environ 70 personnes simultanément, mais sans aucune intimité. Certains témoignages suggèrent que des amis ou des parents se rendaient ensemble aux toilettes pour se rencontrer, tandis que d'autres études affirment que le manque d'hygiène et les odeurs désagréables limitaient le temps que les gens y passaient.Le nom Vespasianes honore l'empereur Vespasien, qui régna de 69 à 79 après J.-C. et fut connu pour ses réformes financières, sa stabilité politique et ses importants projets de construction, dont le Colisée. Il est intéressant de noter que son nom a été associé aux latrines publiques parce qu'il a institué une taxe pour leur utilisation, ce qui a suscité l'incompréhension du public.En observant les vestiges des Vespasiennes, réfléchissez à la vie quotidienne des Romains de l'Antiquité et aux solutions pratiques qu'ils ont trouvées pour répondre à leurs besoins.
Stop 13 - L'horloge d'Andronicos ou la Tour des Vents
Lorsque vous serez prêts, nous poursuivrons notre promenade. Vous vous trouvez devant l'une des constructions les plus remarquables du monde antique : une tour octogonale en marbre de près de 13 mètres de haut. Cette structure, achevée au milieu du Ier siècle avant J.-C., au début de la période romaine à Athènes, a été conçue par le célèbre astronome Andronicus. Cet édifice multifonctionnel servait de cadran solaire, d'horloge hydraulique, de guide planétaire et de première station météorologique au monde. Il est considéré comme le monument antique le mieux préservé de Grèce en raison de son utilisation continue au cours des siècles.Au début de la période chrétienne, la tour a été transformée en église ou en baptistère. Pendant l'occupation ottomane du XVIIe siècle, elle est devenue le Tekke des derviches, un lieu pour leurs danses tournoyantes et leurs prières. Cette utilisation continue est précisément la raison pour laquelle le monument a survécu jusqu'au début du XIXe siècle, lorsque Lord Elgin a eu l'intention de le démonter et de le transporter en Angleterre. Cependant, les derviches ont résisté, assurant ainsi sa préservation.À l'origine, la tour servait de première station météorologique au monde. Sur la partie supérieure de l'édifice, juste en dessous du toit conique, se trouvent des reliefs représentant les huit vents, personnifiés par des personnages masculins dotés d'ailes et tenant leurs symboles. Une girouette en bronze représentant Triton, un être mi-homme, mi-poisson, couronnait autrefois le toit. Triton tournait pour indiquer la direction du vent, en pointant vers la figure correspondante, informant ainsi les gens du temps qu'il faisait et les aidant à planifier leurs activités quotidiennes et leurs achats sur la place du marché romain adjacente.Zephyrus, le vent d'ouest, était représenté sous la forme d'un jeune homme dispersant des fleurs, symbolisant les brises chaudes et fructueuses du printemps. À l'inverse, Kaikias, le vent du nord-est, était représenté sous la forme d'un homme barbu tenant un bouclier rempli de grêlons, représentant le temps orageux.Plus bas sur les murs de la tour, des tiges de bronze projetaient autrefois des ombres sur des marques spécifiques gravées dans le marbre par Andronicus, fonctionnant comme des cadrans solaires. Pour des jours nuageux, les gens pouvaient entrer dans la tour pour utiliser la clepsydre, ou horloge à l’eau. L'eau des sources de l'Acropole était recueillie dans deux bassins reliés entre eux, ce qui permettait à l'horloge de fonctionner continuellement.Au XVIIIe siècle, les voyageurs-reporters ont visité Athènes avec beaucoup d'enthousiasme, documentant les antiquités de la ville. Parmi eux, James Stuart et Nicolas Revett ont publié un livre à succès sur les monuments anciens, qui a rendu la Tour des Vents célèbre, même lorsqu'elle était presque à moitié enfouie sous la terre accumulée. Plusieurs bâtiments ont été conçus à partir de la tour, notamment l'observatoire Radcliffe à Oxford, en Angleterre.
Stop 14 - Les médresses
En face de la Tour des vents se trouve une école ottomane construite en 1721. Ce bâtiment presque carré comportait une cour ouverte et de petites salles où les élèves vivaient et étudiaient. Les jeunes musulmans y recevaient une éducation en droit, en religion, en philosophie et en littérature.Après l'occupation ottomane, le bâtiment a été transformé en prison. Les autorités ont ajouté un deuxième niveau et plus de cellules pour y loger les criminels de droit commun et les opposants politiques dans des conditions extrêmement difficiles. Dans la cour se dressait un grand platane, tristement célèbre pour être le lieu de pendaison des criminels. Cet arbre est devenu un symbole effrayant dans la mémoire collective et a souvent fait l'objet de références négatives dans les légendes et les chansons. De nombreuses personnes ont été soulagées lorsqu'il a été frappé par la foudre et a brûlé.En ce qui concerne le destin du bâtiment, un habitant a rêvé d'un trésor antique caché sous la Medresse. Convaincu par les autorités et les archéologues, la démolition du bâtiment a commencé en 1914, mais aucun trésor n'a été trouvé, à leur grande déception.
Stop 15 - La rue Aiolou
En quittant les Médresses et en se dirigeant vers la bibliothèque d'Hadrien, on emprunte la rue Aiolou. Au numéro 3 sur votre gauche, vous verrez un vieux bâtiment datant du 19e siècle, le célèbre hôtel Aiolos. Construit dans les années 1830, lorsqu'Athènes est devenue la capitale de l'État grec nouvellement fondé, cet hôtel a ouvert ses portes en 1837 et a été conçu par le célèbre architecte et urbaniste Stamatis Kleanthis. Vous vous souvenez peut-être de Kleanthis pour ses importantes contributions, notamment le premier plan d'urbanisme d'Athènes et le fait d'avoir offert sa maison de Plaka pour en faire la première université de Grèce.L'hôtel était de conception simple, avec deux étages et 25 chambres, la plupart situées au niveau supérieur, avec de grandes fenêtres donnant soit sur la route, soit sur la cour intérieure. Seules deux chambres disposaient d'un balcon. L'hôtel comprenait également quelques toilettes et une salle de bains. D'après les annonces publiées dans les journaux locaux, la caractéristique la plus remarquable de l'hôtel était que chaque chambre était équipée d'un lit - une commodité remarquable à l'époque, car de nombreux voyageurs apportaient leur lit. Les annonces informaient également les visiteurs que des repas européens et turcs étaient proposés à des prix raisonnables.Dans le sous-sol de cet ancien hôtel, vous trouverez les ruines de la bibliothèque d'Hadrien, que nous allons explorer.
Stop 16 - La bibliothèque d'Hadrien
Nous approchons de l'un des centres culturels les plus importants du monde antique et de la ville d'Athènes. Ce site a été construit par le célèbre empereur romain Hadrien, qui a laissé son héritage architectural dans toute l'Europe. Hadrien avait une affinité particulière pour Athènes, contribuant à la construction d'aqueducs, de temples, de théâtres, de ponts, etc. Il a également encouragé avec ferveur les activités culturelles de la ville, car il était un grand admirateur des arts et des lettres.Lors de sa troisième visite à Athènes, vers 130 après J.-C., Hadrien mit en œuvre son projet de construction d'une grande bibliothèque près du centre de la vie politique, commerciale et religieuse. Ce que nous voyons devant nous c’est une structure qui rappelle un forum romain, semblable à l'Agora romaine que nous avons explorée précédemment. Cette cour rectangulaire de 100 mètres sur 70 est entourée de murs et de colonnes. Selon le voyageur et historien Pausanias, la bibliothèque était l'une des constructions les plus luxueuses d'Hadrien, ornée de colonnes de marbre phrygien, de murs d'albâtre, de statues, de matériaux précieux et de plafonds colorés.L'entrée du côté ouest est constituée d'un haut mur de marbre interrompu par le propylon, une porte monumentale composée de quatre colonnes corinthiennes en marbre rose. Des colonnes corinthiennes en marbre vert provenant de différentes régions du vaste empire flanquent la porte, créant un effet saisissant que les Romains appréciaient. Les visiteurs pénètrent dans une impressionnante stoa qui mène à une grande cour ouverte dotée d'un bassin de près de 60 mètres de long, idéal pour se détendre après avoir étudié ou assisté à des conférences. Les côtés nord et sud de la cour étaient dotés de longs portiques, où des salles abritées étaient utilisées pour les conférences, les discussions philosophiques et les cours.En ce qui concerne le contenu de la bibliothèque, les livres tels que nous les connaissons n'existaient pas. On utilisait plutôt le papyrus ou le vélin. La bibliothèque abritait environ 20 000 rouleaux de papyrus, le savoir étant stocké dans le bâtiment oriental à deux étages. Cette section comportait des étagères pour les rouleaux de papyrus, des salles de lecture et de petits amphithéâtres pour les réunions et les conférences. Les visiteurs ne pouvaient pas emporter les rouleaux de papyrus en dehors de la bibliothèque, ce qui garantissait un environnement sereine et tranquille pour apprendre, se détendre et admirer l'art et l'architecture.La bibliothèque a été détruite au IIIe siècle après J.-C. lorsque les Hérules, un peuple germanique primitif, ont envahi Athènes, causant d'importantes destructions. En réponse, les habitants ont construit de nouveaux murs de fortification, intégrant la bibliothèque dans les défenses de la ville. Bien que partiellement réparée au début du Ve siècle après J.-C., la bibliothèque n'a jamais retrouvé sa gloire autrefois.Au centre du site archéologique, des colonnes marquent l'emplacement du grand bassin d'eau de la bibliothèque. Pendant la période paléochrétienne, au Ve siècle, cette zone était couverte par le Tetraconch, un bâtiment à quatre absides qui servait d'église dédiée à la Vierge Marie. Après avoir été détruite au XIe siècle, une église plus simple a été construite, également dédiée à la Vierge Marie. Connue sous le nom d'« église engloutie » pendant la période ottomane, seule sa coupole était visible car elle était presque enterrée. Malgré cela, le quartier est resté le cœur politique, commercial et culturel de l'Athènes médiévale jusqu'à l'incendie dévastateur d'août 1884.Poursuivons maintenant notre exploration de ce site remarquable.
Stop 17 - L'horloge de l'agora
Parmi les structures détruites par l'incendie de 1884 figure le célèbre horloge de l'agora, situé derrière la bibliothèque d'Hadrien. Cet horloge avait été offert par le Britannique Lord Thomas Bruce, 7e comte d'Elgin, connu pour avoir retiré les célèbres trésors et décorations des monuments de l'Acropole. Pour tenter d'apaiser la population locale, il a fait don d'un grand horloge à la ville. Ce geste n'a toutefois pas apaisé le ressentiment, surtout lorsque les Athéniens ont dû payer plus d'impôts pour financer la construction d'une haute tour destinée à supporter l'horloge. Malgré une forte opposition, la tour de près de 15 mètres fut achevée au cœur de la ville et utilisée jusqu'en 1884. L'horloge lui-même a cependant eu une courte durée de vie.Au début, les habitants comptaient beaucoup sur l'horloge pour organiser leurs activités quotidiennes. Lorsqu'elle a cessé de fonctionner au bout de quelques années, ils se sont sentis complètement désorientés. La seule solution qu'ils trouvèrent fut de placer un canon au sommet de l'Acropole, qui était tiré une fois par jour à midi pour signaler l'heure.Ainsi s'achève l'histoire de l'une des parties les plus importantes de Athènes romaine et médiévale. Pouvons-nous continuer ?
Stop 18 - La mosquée Tzisdarakis
Continuez à descendre la rue Areos, en vous faufilant entre les stands de souvenirs, et vous trouverez la célèbre mosquée Tzisdarakis, adjacente à la bibliothèque d'Hadrien. C'est l'un des bâtiments les plus emblématiques de la place animée de Monastiraki, située juste en face de la station de métro, et l'un des sites les plus photographiés de la ville. Construite en 1759 par le gouverneur ottoman d'Athènes, Mustapha Agha Tzisdarakis, la construction de la mosquée a nécessité la démolition controversée d'une colonne, provenant soit du temple de Zeus, soit de la bibliothèque voisine. Cet acte a provoqué la colère des Athéniens.La population locale n'était pas seulement en colère à cause de la destruction d'un monument ancien ; sa colère était aggravée par une superstition répandue selon laquelle la démolition d'une structure ancienne pouvait engendrer des malédictions et des malheurs. Par conséquent, lorsque Tzisdarakis a utilisé une colonne entière pour fabriquer de la chaux pour la mosquée, il a dû faire face à une réaction brutale. Pour apaiser le mécontentement, le sultan a renvoyé Tzisdarakis. Ironiquement, un an après l'achèvement de la mosquée, une épidémie de peste frappa la ville, que beaucoup de gens aux actions de Tzisdarakis.Malgré les superstitions, la mosquée vaut la peine d'être visitée. Elle comporte deux niveaux : le rez-de-chaussée, qui abrite de petites boutiques de souvenirs depuis le XVIIIe siècle, et le niveau supérieur, qui a servi de mosquée jusqu'au début de la guerre d'indépendance. L'édifice se caractérise par une grande coupole hémisphérique sur une base octogonale, initialement recouverte de plomb, puis de carreaux de céramique. À l'intérieur, le point central est le mihrab, qui indique la direction de la Mecque.Au début du XXe siècle, le bâtiment a été partiellement rénové et exploité en tant que musée de l'artisanat grec. Depuis les années 1970, c'est le musée de l'art populaire grec, où les visiteurs peuvent admirer une belle collection de poteries et de céramiques.
Stop 19 - Station de métro Monastiraki
Juste en face de la mosquée Tzisdarakis se trouve la station de métro Monastiraki, inaugurée en mai 1895 comme station de la ligne 1, la plus ancienne des trois lignes de métro athéniennes. Cette ligne a toujours relié les banlieues nord et sud d'Athènes.La forme actuelle de la station date de 2003, lorsque la ligne 3 du métro a été achevée, passant directement sous la place Monastiraki. Pendant les fouilles du métro, une découverte importante a été faite : une ville antique entière se trouvait sous la ville moderne. Des milliers d'objets portatifs et les ruines de l'infrastructure de la ville à différentes époques ont été mises au jour. Les découvertes les plus anciennes dans la station remontent au 8e siècle avant J.-C. et s'étendent jusqu'au 18e siècle. Ces découvertes comprennent des vestiges de maisons, d'ateliers, de cimetières, etc. La découverte la plus impressionnante, cependant, est le lit de l'Eridanus, l'un des trois fleuves d'Athènes, dont l'eau coule encore aujourd'hui.Même si vous n'utilisez pas le métro, vous pouvez vous rendre dans les différentes stations de métro d'Athènes pour voir ces découvertes archéologiques, car beaucoup d'entre elles font office de petits musées. Lors de vos promenades, il est conseillé de faire attention à vos affeures personnels afin d'éviter les vols à la tire.
Stop 20 - Église de la Vierge Pantanassa
Près de l'extrémité nord de la place se trouve une église relativement petite mais importante, l'église de Pantanassa Vierge Marie. Le nom « Pantanassa » se traduit par « reine de tous » dans la langue poétique homérique. Bien que la date exacte de la construction de l'église soit inconnue, le cœur de la structure actuelle remonte au XVIIe siècle. On pense que l'église d'origine a été achevée au 10e siècle ou plus tôt, et qu'elle a fait l'objet de diverses rénovations au fil du temps.À l'origine, l'église faisait partie d'un grand monastère prospère pour les moines, avant de devenir un couvent avec un nombre important de soeurs. Le couvent comprenait une vaste zone de cellules et d'ateliers où les soeurs fabriquaient des tapis, des broderies et des tissus de laine tissés à la main, qu'elles vendaient sur le marché local. Elles enseignaient également l'art et l'artisanat à des jeunes filles et à des femmes, qui n'étaient pas exclusivement des religieuses. En raison de sa taille, de sa richesse et de sa réputation, le couvent était appelé « le Grand Monastère ».Cependant, au cours de la guerre d'indépendance du XIXe siècle, la région a connu de nombreuses difficultés, ce qui a entraîné le déclin du monastère. Seule la petite église a survécu. Le nom « Monastiraki », qui signifie « le petit monastère », dérive de cette église, et tout le quartier a ensuite été nommé d'après elle.
Stop 21 - Place Monastiraki
Sur la place Monastiraki, profitez-en pour vous détendre dans les cafés et les tavernes des environs ou pour vous laisser tenter par un yaourt grec glacé avec de délicieuses garnitures. Les amateurs de shopping trouveront dans le quartier de nombreuses boutiques vendant des produits locaux et traditionnels ainsi que des souvenirs. En outre, certains des endroits les plus connus pour déguster des souvlakis grecs typiques sont situés autour de la place.Cette promenade nous a guidés à travers 2 500 ans d'histoire d'Athènes. Maintenant que vous connaissez l'histoire de cette ville magnifique, replongez-vous dans l'Athènes du XXIe siècle. Explorez et profitez de cette capitale mondiale, berceau de la civilisation occidentale.Cher voyageur, cher ami, notre exploration s'achève ici. Je vous remercie de m'avoir accompagné dans ce voyage à travers l'ancienne villed Athènes. J'espère que vous avez apprécié ce mosaïque de récits, de légendes, d'histoire et de culture, ainsi que les locaux cachés de Plaka. Il y a sans aucun doute d'autres choses à découvrir. Si vous souhaitez continuer à visiter Athènes, nous proposons également des visites audio de l'Acropole, de l'ancienne Agora, du marché aux puces de Monastiraki et de Kerameikos, l’ancien cimetiére.
